奶酪的历史可以追溯到5000年前，当时人们学会了保存自然凝结的牛奶，使用的方法是排出水乳清，然后用盐腌制凝乳来调味和保存。随后，人们发现凝乳块的质地在凝乳酶的帮助下变得更加柔韧，这种酶在动物的胃中自然存在。酶的生长和活性使奶酪不断成长和变化。后来人们发现，有些奶酪甚至可以熟成保存数月或数年。

在牛奶中加入酸或发酵剂，使牛奶中的糖发酵，制成奶酪。凝结牛奶使其分离成半固态凝乳块和液态乳清。最后产出的奶酪类型由许多因素决定，包括使用菌种的类型、凝乳块中残留的乳清量、乳清排出后操作凝乳块的方式、施加在凝乳块上的压力量以及计划产出新鲜奶酪还是熟成奶酪。如生产熟成奶酪，则需搅拌凝乳块，有些情况下甚至需要加热，然后排出乳清，剩余的凝乳块加盐并压制成奶酪。而新鲜奶酪可以由生的或熟的凝乳制成，不同程度地排出乳清，可以压制成型也可以不成型。新鲜的奶酪可以立即食用，而熟成奶酪可以陈年几周到几年不等。

购买奶酪时，确保外包装完整并裹紧密封，并且里面的奶酪看起来很诱人。不要购买任何看起来干燥或变色的奶酪，因为这表明包装封条可能已经破损。对于新鲜奶酪，请检查包装上的生产日期。如果储存得当，大多数奶酪在冰箱里都能保持其风味和品质。把奶酪放置在冰箱里冷藏直到需要食用时才取出。奶酪开封后，请遵循以下便捷的储存指南：

• 新鲜奶酪应该像牛奶一样保持冷藏。
• 许多新鲜奶酪如果储存得当，可以保存几个星期，所以在购买前请注意包装上的生产日期，选择较为新鲜的产品。如果你在新鲜奶酪上发现霉菌，请立即丢弃它。
• 如果储存得当，软质熟成奶酪可以保存数周。如果你打算在几天内使用软质熟成奶酪，请用其原有的塑料包装将奶酪放在冰箱里冷藏。
• 如果妥善储存，你可以愉快地保存半硬质和硬质奶酪4至8周，。如果你不打算在最初包装打开后的几天内食用这些奶酪，可以考虑去掉原来的塑料包装，用羊皮纸或蜡纸重新包装，这样可以帮助奶酪进行呼吸。重新包装奶酪后，将其储存在有盖子的塑料容器中或可重新密封的开放式食品储存袋中。
• 极硬质奶酪（通常用于磨碎）的水分比其他奶酪低得多，如果采用和半硬质奶酪相同的方式储存，可以保存长达数月。

一盎司的天然奶酪，如切达奶酪、杰克奶酪或马苏里拉奶酪，约含有一个人每日推荐钙摄入量的20%。那些对乳糖敏感或不耐乳糖的人，可以享用天然的硬质（熟成）奶酪或软质熟成奶酪，因为它们含有很少或不含乳糖。

• 在融化之前把奶酪切碎、磨碎或切成块。然后用低温短时间融化。硬质奶酪比软质奶酪能承受更高的烹饪温度。
• 干制杰克、熟成切达和帕玛森干酪之类的硬质奶酪是烹饪和烘焙的理想选择。
• 在烘焙或炙烤结束时，在食物上撒上奶酪作为顶料，随后加热直至奶酪充分融化。
• 软质和软质熟成奶酪有足够的水分使其能够与舒芙蕾、蛋挞和各类馅料完美搭配；使用前请记得去掉奶酪的外皮。
• 尽量减少搅拌，因为搅拌会使奶酪结块。
• 蓝纹奶酪和口味刺激的奶酪在烹饪时使用的量应酌情减少，因为它们很快就会融化甚至烧焦。烘焙时，必须先将奶酪冷却再磨碎，然后再将其加入面团中。
• 称重是衡量食谱中奶酪使用的最佳方法：4盎司的天然奶酪等于1杯奶酪碎（1盎司=1/4杯）。